Sterke vrouwen en historisch erfgoed: Liers Begijnhof opent toeristisch seizoen in stijl

Met de officiële opening van twee prachtig gerestaureerde panden en een eerbetoon aan de „vroege feministen” van de stad, is het toeristische seizoen in Lier feestelijk afgetrapt. Onder het thema ‘Stemmen van sterke vrouwen’ herleeft de geschiedenis van het begijnhof, waarbij erfgoed en moderne beleving hand in hand gaan.

Het Lierse begijnhof vormde het decor voor een namiddag vol cultuur en nostalgie. Centraal stonden de officiële openingen van Begga’s Hof (Oud-Kerkhof 3) en Antonia’s Huis (Wezenstraat 7). Deze historische panden hebben na een grondige restauratie een nieuwe, publieke functie gekregen.

Schepen Ilse Lambrechts lichtte de nieuwe bestemmingen toe: „Begga’s Hof fungeert voortaan als ontmoetings- en infopunt voor bezoekers. In Antonia’s Huis hebben we op het gelijkvloers een sfeervolle belevingsruimte ingericht, terwijl de bovenverdieping op termijn plaats zal bieden aan een uniek hotelappartement.”

Gastvrouw en actrice Clara Cleymans nam de aanwezigen mee terug in de tijd. Ze schetste de begijnen niet als passieve kloosterlingen, maar als pioniers. „Het waren ongehuwde, vrome vrouwen die een autonome gemeenschap vormden in een tijd waarin vrouwen nauwelijks rechten hadden. Je zou hen de eerste feministen kunnen noemen,” aldus Cleymans.

De herwaardering van het begijnhof kadert in het strategisch plan ‘Kempen 2020-2025’. De Provincie Antwerpen investeerde 25.000 euro in het project. Gedeputeerde voor Toerisme Mireille Colson benadrukte dat het doel verder gaat dan louter bewaren: „We kiezen ervoor om erfgoed echt tot leven te brengen en te verbinden met toerisme en landschap.”

Ook Leen Gysen, CEO van Toerisme Vlaanderen, onderstreepte het belang van die verbondenheid. Voor haar was de opening bovendien een persoonlijk moment; haar overgrootmoeder woonde ooit als weduwe in het begijnhof. „Dit project sluit naadloos aan bij onze visie ‘Reizen naar Morgen’, waarbij we een evenwicht zoeken tussen de ziel van een plek en de noden van de bewoners en bezoekers van vandaag.”

Naast de fysieke vernieuwingen krijgt de stad binnenkort ook nationale aandacht op televisie. De opnames voor de nieuwe VRT-serie Timeout vonden onlangs plaats in Lier, wat de stad nog steviger op de kaart zet als toeristische trekpleister.

De officiële opening werd gevierd met een divers programma. Bezoekers genoten van:

• Muziek: Sopraan Astrid Stockman verzorgde zang- en pianosessies in de Begijnhofkerk.
• Gastronomie: Een drankje in ’t Piepenholleke en taart in de Wezenkapel.
• Creativiteit: Voor de jongste bezoekers was er een kinderatelier in de Sint-Margarethastraat.

Het vernieuwde begijnhof is vanaf nu klaar om een nieuwe generatie bezoekers te ontvangen, als een plek waar de stemmen van sterke vrouwen uit het verleden nog steeds doorklinken.