Eredirecteur Corneel Verstraeten van Atheneum Lier blaast 100 kaarsjes uit: “Alom gewaardeerd”
Corneel Verstraeten, ere-directeur van het vroegere RTI (nu Atheneum Lier, campus Louis Zimmer), heeft op maandag 1 december 2025 een bijzondere mijlpaal bereikt: zijn 100ste verjaardag. De viering vond plaats in WZC Sint-Jozef, waar hij samen met zijn echtgenote Madeleine Nieuwejaers woont, in het bijzijn van familie en vrienden.
Schepen van Burgerlijke Stand Rik Pets bracht de eeuweling een officieel bezoek. Namens de stad overhandigde hij een oorkonde, een foto van het koningspaar en een doos pralines.
Corneel Verstraeten wordt nog steeds herinnerd om zijn jaren als toegewijd directeur van de Lierse onderwijsinstelling. Directeur Werner De Backer van het WZC prees hem als een “warme persoon, gekenmerkt door kracht, liefde en doorzettingsvermogen,”
Corneel Verstraeten werd geboren op 1 december 1925 en studeerde in 1944 af als onderwijzer, kort voor de bevrijding. Hij en zijn echtgenote hebben twee zonen,waarvan Carl acht jaar geleden is overleden en Jan in Florida woont . twee kleinkinderen en drie achterkleinkinderen.
Hij zette zijn studies verder aan het Stedelijk Instituut voor Hogere Technische Studiën in Antwerpen en behaalde in 1950 het diploma van technisch ingenieur elektriciteit-zwakstroom. Na zijn militaire dienst, ging hij aan de slag bij Bell Telephone, om daarna zijn carrière in het onderwijs te starten aan het SITO in Mechelen en later in Antwerpen.
Op 1 juli 1958 werd Corneel aangesteld als directeur van het nieuw opgerichte RTI Lier, na omvorming van de tweejarige pre-industriële afdeling van het KA Lier naar een vierjarige structuur lager secundair technisch- en beroepsonderwijs. De theorielessen vonden plaats in het oud gebouw van het Atheneum naast het stadspark aan de Netelaan, de praktijklessen in een vleugel van de nieuwbouw van het Atheneum aan de Arthur Vanderpoortenlaan. Daarnaast kwamen delen van de school op verschillende andere plaatsen in Lier terecht. Na alle verhuizingen en verplaatsingen van personeel en leerlingen tussen de verschillende vestigingen kon zijn school op 1 september 1969 na 11 jaar finaal zijn intrek nemen in de nieuwe klaslokalen op het huidige domein bij het Spui.
In zijn bestuursperiode kreeg de school van Corneel nadien nog twee keer een nieuwe naam. Het RTI werd in 1970 het RITO en in 1981 het KTA Lier. In maart 2016 volgde een laatste naamsverandering en werden de zes Lierse scholen van het Gemeenschapsonderwijs samengebracht onder één gemeenschappelijke naam: Atheneum Lier, met elk een eigen campus, directie en personeel.
31 augustus 1984 was zijn laatste dag na een loopbaan van 26 jaar als directeur. Hij werd alom gewaardeerd voor zijn inzet in vaak moeilijke omstandigheden. Hij leidde zijn school kordaat, doch met zachte hand, was stipt, altijd bereikbaar en aanspreekbaar. Zelf sprak hij zijn leerlingen aan bij naam en stond hij achter zijn personeelsleden in alle omstandigheden.
Corneel blijft een actieve senior, die de actualiteit volgt, de krant leest en bijna dagelijks contact houdt via zijn smartphone met zijn zoon Jan in de VS. Hij volgt intens de sportieve prestaties van zijn kleinzoon Jari, die een tandartspraktijk heeft, maar evenzeer een succesvol renner is. Samen met zijn vrouw Madeleine maakt hij dagelijks een korte wandeling en fietst hij op de hometrainer.
